De son observatoire privilégié au Koweït où il réside depuis plus de dix ans, occupant de hautes fonctions d’expert, l’économiste tunisien Riadh Ben Jelili promène un regard serein sur la situation de l’économie tunisienne et l’urgence des réformes à engager. Dans un livre intitulé  Les réformes économiques en Tunisie, une urgence en quête de leadership, il plaide en faveur d’une réorganisation économique et sociale, en intégrant un référentiel éthique et moral et en mettant l’investissement dans les industries mécaniques notamment comme moteur de croissance. En bonnes feuilles, ses conclusions.

La première partie de cet ouvrage  essaye d’apporter un éclairage sur les principaux blocages qui affectent à la fois le modèle de développement de la Tunisie et son système de production (ou base productive). L’affaiblissement progressif de la croissance en Tunisie s’inscrit dans une trajectoire de décélération continue du potentiel de croissance. Ce ralentissement tendanciel est principalement dû à:

• un net affaiblissement des gains de Productivité globale des facteurs (PGF), notamment en termes de progrès technique, ce qui handicape l’avantage compétitif de l’économie tunisienne et pèse lourdement sur les perspectives de croissance,
• l’atonie de l’investissement en général et de l’investissement de productivité en particulier, dont les contributions à la croissance diminuent de façon continue et empêchent d’atteindre les objectifs de croissance, d’emploi et de compétitivité de l’économie nationale,
• une qualité amoindrie du capital humain, due notamment à la piètre qualité des enseignements primaire et secondaire et de la formation professionnelle,
• une intégration de moins en moins réussie de notre économie aux chaînes de valeur mondiales, ce qui réduit la capacité de notre économie à se positionner sur des marchés porteurs et des espaces géographiques à forte dynamique de croissance.

Ces défaillances sont éminemment structurelles et exigent, par conséquent, des réformes structurelles. Pour faire face à des exigences accrues de développement économique et social, la Tunisie doit amorcer au plus vite une dynamique de croissance forte. Il faut pour cela :

• Une contribution importante de la croissance de la PGF en tant que mesure de l’apport du progrès technique, à travers l’innovation, pour pouvoir atteindre des taux de croissance convenables.
• Une augmentation des investissements publics et privés, en particulier ceux qui renforcent la base industrielle et la capacité de produire des biens exportables, qui aille de pair avec la stratégie de croissance fondée sur la demande intérieure. Il faut notamment intensifier le composant équipement et veiller à ce que l’effort d’accumulation aille à des secteurs essentiels pour la consolidation de la compétitivité.
• Une stratégie de croissance tirée par l’activité manufacturière qui se situe à la charnière de l’ensemble des activités économiques, de la construction aux services, et constitue le principal vecteur des investissements en recherche et développement. Cette stratégie pousse à engager d’importantes réformes du contexte dans lequel les entreprises manufacturières tunisiennes évoluent.
• Une redéfinition claire par l’État de sa politique industrielle et, en conséquence, une réforme de sa politique d’investissement, pour accélérer la transformation structurelle et amorcer un effort soutenu d’innovation.
• L’enclenchement d’un complexe mouvement de réformes menant à une transformation structurelle. Ce mouvement doit allier à la fois des politiques horizontales (ou politiques non ciblées), qui visent à garantir davantage d’investissements, et des politiques verticales (ou interventions ciblées), qui s’appliquent en particulier aux secteurs des transports, des infrastructures, de l’énergie, de la santé et des télécommunications.

Huit réformes sont proposées dans ce cadre et exposées dans la deuxième partie de l’ouvrage. Cinq font partie des réformes pro-croissance et pro-investissement:

• Réformer les cadres réglementaires,
• Réformer la politique industrielle et la politique d’investissement,
• Réformer le système financier,
• Réformer le système éducatif et la formation professionnelle,
• Réformer le marché du travail.

Et trois réformes sont fiscales ou pro-sociales :

• Réformer le système fiscal,
• Réformer les régimes de protection sociale et des retraites,
• Réformer le système de subventions généralisées et de lutte contre la pauvreté.

Pour que ces réformes produisent les effets escomptés, il est essentiel de définir une stratégie d’action et de mise en œuvre, avec notamment la nécessité :

• d’instaurer la confiance dans les pouvoirs publics pour faire adhérer les citoyens aux réformes qui s’imposent. Au niveau macro, la confiance concerne les institutions politiques et le fonctionnement de la démocratie. Au niveau méso, elle renvoie à l’aptitude des pouvoirs publics à gérer les problèmes économiques, sécuritaires et sociaux. Et au niveau micro, elle a trait à l’impact de l’action publique sur la vie quotidienne des citoyens. On peut, dans ce cadre, s’inspirer des cinq composantes de la confiance recensées par l’Ocde : la fiabilité, la réactivité, l’inclusivité, l’intégrité et l’équité ;
• d’ordonnancer les chantiers de réformes dans le temps et de proposer une grille de priorisation, qui tient compte du capital politique limité dont dispose le gouvernement, mais également du coût budgétaire des réformes, tout en procédant par séquences successives qui s’appuient les unes sur les acquis des autres ;
• de développer des outils d’évaluation quantitative des impacts macroéconomiques et microéconomiques des réformes, en distinguant les évaluations ex ante (avant que les réformes ne soient mises en place) et les évaluations ex post (une fois les réformes mises en œuvre).

Dix ans, c’est probablement le temps qu’il faudra pour mettre en œuvre ces réformes et à commencer à en percevoir les résultats.
La réorganisation économique et sociale nécessaire à notre société doit intégrer un référentiel éthique et moral. La notion d’égalité devra s’y trouver au centre, mais il faudra la repenser en termes de capabilités, lesquelles recouvrent autant la possibilité de satisfaire des besoins fondamentaux (se loger, se nourrir, se vêtir, se mouvoir, communiquer, avoir accès à la santé et à la formation) que la possibilité de bénéficier des libertés fondamentales réelles.
Le renforcement de la capacité de faire et de la liberté d’accomplir donne aux citoyens les moyens d’agir et de s’approprier l’espace de liberté qu’offre la démocratie. L’action en faveur du changement et des réformes structurelles dans notre pays devra nécessairement passer par le développement de la capacité de l’action collective, sous ses différentes formes, indépendamment des structures institutionnelles formelles. Cela permettra de trancher avec une culture politique dominante qui se plaît à vivre dans l’attente d’un sauveur ou d’un guide inspiré.
Cet ouvrage est un plaidoyer pour les réformes structurelles, mais se veut également une contribution à l’action et à l’exercice de la citoyenneté. La Tunisie se doit d’éviter le risque d’une « décennie perdue » !
Initier ce programme global de réformes économiques revient, en dernier ressort, à capitaliser sur une révolution perçue à l’international, comme un jasmin qui fleure bon le jasmin. Alors, et seulement alors, on pourra conter à nos descendants une histoire qui commence par « il était une fois la révolution ».

Les réformes économiques en Tunisie, une urgence en quête de leadership
De Riadh Ben Jelili,
Joussour, Sud Editions, mars 2016, 246 p. 18 DT